Prevención y preparación ante inundaciones, sequías e incendios.-

Representación conceptual de El Niño creada con inteligencia artificial para RESCATE. La franja cálida ilustra el calentamiento del Pacífico ecuatorial; no corresponde a una imagen satelital ni a mediciones actuales.

El Niño modifica la relación entre el océano y la atmósfera y puede alterar los patrones de lluvia y temperatura en distintas regiones del mundo. Para las comunidades expuestas a inundaciones, deslizamientos, sequías o incendios, prepararse con anticipación permite reducir las pérdidas y proteger la vida.

Un fenómeno global con efectos locales.-

El Niño es la fase cálida de El Niño-Oscilación del Sur, conocido como ENSO, por sus siglas en inglés: El Niño-Southern Oscillation. Se caracteriza por un calentamiento anómalo de la superficie del Pacífico ecuatorial central y oriental, acompañado de cambios en la circulación atmosférica. No es únicamente una corriente marina ni afecta de la misma manera a todos los territorios.

En algunas regiones puede favorecer lluvias intensas; en otras, condiciones más secas y cálidas. Los efectos dependen de la intensidad y evolución del episodio, la época del año y las condiciones locales. Por eso, las decisiones deben apoyarse en los avisos del servicio meteorológico y de las autoridades de gestión del riesgo de cada país.

Reconocer la exposición de la comunidad.-

Las lluvias pueden saturar los suelos, aumentar los caudales y favorecer inundaciones repentinas y movimientos en masa. La ocupación de riberas o laderas inestables y los drenajes obstruidos pueden agravar las consecuencias.

La falta de lluvia puede reducir la disponibilidad de agua, afectar la agricultura y, junto con el calor, el viento y los combustibles secos, favorecer incendios forestales y de interfaz urbano forestal. La evaluación debe identificar quiénes están expuestos y qué recursos tienen para protegerse.

Ante inundaciones y deslizamientos.-

Señales de alerta. Observe desde un lugar seguro la aparición de grietas nuevas en el terreno, desplazamientos de muros, inclinación de elementos o cambios inusuales en el agua que escurre por una ladera. Estas señales requieren atención de personal competente; una revisión visual no certifica la seguridad de una vivienda. Ante peligro inmediato, aléjese y avise a las autoridades.

Drenajes y entorno. Coordine con el municipio la limpieza preventiva de alcantarillas y canales accesibles antes de las lluvias. No ingrese a quebradas con caudal, alcantarillas, espacios confinados o estructuras inestables. Las intervenciones que requieren maquinaria o exponen al personal a agua contaminada corresponden a equipos capacitados.

Evacuación y alerta. Identifique rutas hacia lugares seguros fuera de zonas inundables y trayectorias de deslizamientos. Acuerde señales de alerta, responsables y formas de comunicación accesibles. Incluya apoyo para niños, adultos mayores y personas con discapacidad. No camine ni conduzca por vías inundadas.

Preparación familiar. Mantenga agua segura, alimentos no perecederos, medicamentos necesarios, botiquín, linterna, radio, baterías y documentos protegidos del agua. Acuerde un punto de encuentro y practique el plan con la familia.

Ante sequías e incendios.-

Reduzca los combustibles cercanos. Retire hojas secas, residuos y materiales combustibles de techos, canaletas y zonas próximas a la vivienda. El manejo de vegetación y las distancias de protección deben ajustarse al terreno, al tipo de vegetación y a las indicaciones locales. Una distancia única no garantiza seguridad en todos los lugares.

Cuide el agua almacenada. Utilice depósitos aptos, limpios y bien tapados; siga las recomendaciones sanitarias para su tratamiento y consumo. Evite recipientes abiertos que favorezcan criaderos de mosquitos.

Evite las quemas. No realice quemas agrícolas o de basura en condiciones de alto peligro y cumpla las restricciones locales. Notifique oportunamente humo o fuego. La apertura de cortafuegos y el combate de incendios requieren planificación, capacitación y condiciones seguras.

Proteger a quienes preparan y responden.-

Las cuadrillas municipales, los bomberos y las brigadas comunitarias necesitan una evaluación previa de las tareas. Deben conocer sus límites de actuación, mantener comunicación y disponer de supervisión, rutas de salida y recursos para atender una emergencia.

Calor. Organice hidratación, descansos, sombra y adaptación progresiva al trabajo en ambientes calurosos. Vigile síntomas de enfermedad por calor y active asistencia médica ante una posible emergencia. La ropa y el equipo deben corresponder a la tarea y no sustituyen estas medidas.

Equipo de protección. Seleccione botas, guantes, protección ocular y ropa según los riesgos de corte, perforación, contaminación o exposición química. No todos los guantes ni las mascarillas protegen frente a los mismos peligros. La protección respiratoria requiere selección y uso adecuados. Evite que personal sin formación manipule sustancias desconocidas o ingrese en aguas de inundación.

Un ciclo de preparación continua.-

Evaluar los riesgos y reconocer a las personas expuestas. Reducir las condiciones peligrosas del entorno mediante acciones seguras y coordinadas. Organizar alertas, rutas y recursos familiares. Practicar, responder dentro de las capacidades disponibles y revisar las lecciones aprendidas.

De la vulnerabilidad a la resiliencia.-

No podemos impedir El Niño, pero sí reducir la exposición y la vulnerabilidad ante sus posibles efectos. La organización comunitaria, el trabajo con los equipos de respuesta y la seguridad del personal deben sostenerse antes, durante y después de la emergencia. Prepararse no elimina todos los riesgos; mejora la capacidad de actuar a tiempo y recuperarse.

Fuentes de apoyo.-

Texto base del Ing. Maiko Bautista. Edición y precisiones técnicas para RESCATE. NOAA: Understanding El Niño and ENSO, noaa.gov/understanding-el-nino. CDC: Preparing for Floods, cdc.gov/floods/safety; Landslides and Mudslides and Your Safety, cdc.gov/landslides-and-mudslides/about. OSHA: Keeping Workers Safe during Disaster Cleanup and Recovery, osha.gov/sites/default/files/publications/OSHA_FS-3698.pdf.

Por el Ing. Maiko Bautista
Ingeniero en Seguridad y Salud Ocupacional · Bombero profesional
Especialista en Búsqueda y Rescate en Estructuras Colapsadas BREC/USAR